2023年7月初，国际海事组织（IMO）设定目标，到2030年将国际航运的温室气体排放量在2008年的基础上减少20%~30%，到2040年减少70%~80%，然后在2050年左右实现零碳排放。在航运业寻求减少船舶运营中温室气体排放的大背景下，意大利造船企业芬坎蒂尼集团（Fincantieri）和意大利船级社（RINA）与英国先进堆开发公司NewCleo合作，共同开展船用核动力研究。

2023年7月27日，三家公司发布声明称，已签署合作协议，共同开展船用核动力应用可行性研究，包括NewCleo开发的小型堆（SMR）。

三家公司将研究开发30 MWe级闭式微堆作为船用核电池，这种微堆理论上只需要每10~15年换料一次，维护非常有限，在运行寿期结束时可轻松更换。

RINA负责人兼首席执行官乌戈·撒勒诺（Ugo Salerno）称，需要开发低碳替代燃料，才能确保实现IMO设定的航运业减排目标。核能是备选方案之一。此外，小型堆将成为船用核动力的最有效解决方案。

核能是一种低碳能源，燃料需求小，潜在成本低，但由于安全和环境问题，很少用于商用船舶。

据报道，俄罗斯政府运营的34615吨普通货船“Sevmorput”号，是世界上唯一一艘核动力商船。

随着航运业设定脱碳目标，包括英国初创公司Core Power在内的部分企业已经开始探索船用核动力应用。

NewCleo公司董事长斯特凡诺·博诺（Stefano Buono）称，公司致力于加速脱碳和提供清洁、经济、可持续能源。

标普全球根据参考案例预计，到2030年，核能将占航运业低排放能源供应的0.7%。