2023年8月16日，法国核安全局（ASN）技术支持机构辐射防护与核安全研究所（IRSN）表示，尽管混合氧化物（MOX）燃料的成分长期存在异常，但仍接受了法国电力集团（EDF）在旗下部分核电机组中使用铀钚MOX燃料的安全论证。

EDF持续使用含有所谓“富钚岛”的MOX燃料芯块，即燃料中的钚浓度超出了技术参数要求，2023年5月15日，ASN要求IRSN评估与此相关的风险。该异常是制造问题引起的，EDF从2013年就知道存在该问题。

ASN还要求IRSN评估在机组正常运行期间，堆芯内中子通量增大或MOX燃料棒上下两端裂变反应强度增强的问题。EDF从2017年就知道存在这一现象。

MOX燃料由法国燃料公司欧安诺（Orano）用经过后处理的乏燃料制成，EDF旗下32台900 MWe级核电机组中有22台使用该燃料，这些机组的发电量约占法国核能总发电量的10%。使用经过后处理的乏燃料可以减少天然铀进口。

EDF开发了一个科学风险模型，根据钚岛大小和缺陷燃料样品中的钚含量，计算燃料芯块中存在钚岛的MOX燃料的线性裂变模式。该模型会引发安全裕度问题，目前，模型和裕度均未经过ASN验证。

EDF建议修改模型，将欧安诺在解决该问题方面的改进制造记录纳入考量。EDF称，希望减少所考虑的钚岛大小，减少安全裕度，同时保持原来的钚强度水平不变。

解决方案

为了解决中子通量问题，EDF提议从2024年开始使用新型燃料组件，该燃料组件燃料棒的上下两端安装有铪金属嵌件。铪是一种很好的中子吸收剂，其性质与锆的性质相似，传统上也有用铪来生产燃料棒。

IRSN在8月16日提出的意见中表示，EDF未能提出令人信服的案例来证明其科学模型能够正确预测MOX燃料行为。

IRSN认为，在存在富钚岛的情况下，确定MOX燃料线性聚变特性的科学模型没有得到验证。IRSN补充称，某些物理现象，如燃料颗粒在辐照期间的膨胀和密度增加，似乎没有被考虑在内。

尽管如此，IRSN仍认为EDF根据钚异常以及燃料芯块和燃料棒组件（包括护套、隔板和弹簧）之间的热传递，正确评估了MOX燃料可能熔化风险的不同安全裕度。

IRSN在其意见中表示，IRSN估计，这些保守裕度可弥补科学方法验证方面的差距。

2013年，欧安诺改用“干法”生产铀粉，即加热氧化铀高温去除杂质。该公司后来表示，为了解决燃料异常问题，将恢复“湿法”生产，即用硝酸溶解氧化铀。