近日，韩国水电核电公司（KHNP）与美国核燃料供应商Centrus公司就核燃料供应合同的关键条款签署协议，标志着KHNP在核燃料供应多样化和加强韩美核能合作方面迈出重要一步。

根据协议，Centrus将利用在美国建设的新离心机工厂向韩国燃料厂供应燃料，通过实现浓缩铀来源的多样化来提高KHNP燃料供应稳定性。

KHNP指出，此次合作还为未来小型堆（SMR）的燃料供应提供了保障。

Centrus是唯一一家获得美国核管会（NRC）批准生产高丰度低浓铀（HALEU）的公司。HALEU燃料可用于四代堆和小型堆设计，具有更高的效率和安全性，确保此类燃料供应稳定是KHNP战略举措的一部分。

Centrus表示，该协议为俄亥俄州皮克顿（Piketon）离心机厂新建铀浓缩产能做出承诺。KHNP将采购10年期的低浓铀，从而为韩国大堆提供燃料。

Centrus强调，截至目前，该公司已获得18亿美元的采购承诺。根据与美国能源部（DOE）签署的合同，Centrus在皮克顿离心机厂部署了由16台先进离心机组成的级联。2023年底，该厂开始生产HALEU，在获得充足资金和达成采购协议的前提下，Centrus计划扩大该厂规模，增加离心机数量，为现有核电厂大规模生产低浓铀，并为先进堆生产HALEU。

在美国部署新的铀浓缩项目，必须建立公私合作伙伴关系，将政府投资与私人资本和商业采购协议相结合。Centrus正根据能源部发布的一系列招标书争取政府资金。这些招标旨在启动美国低浓铀和高浓铀的生产。截至目前，美国国会已为该项工作提供逾34亿美元的资金。

然而，Centrus指出，来自俄罗斯的铀供应和美国政府对HALEU开发的资助都存在很大的不确定性。

2024年5月，《禁止俄罗斯铀进口法案》签署成为法律。该禁令于8月生效，并将持续至2040年。7月底，Centrus获得能源部的豁免，允许其从俄罗斯TENEX公司进口低浓铀，并于2024年和205年交付给美国客户。

美国政府正努力提高国内低浓铀的产能，启动豁免程序是为了确保美国核电厂在此期间不会面临供应中断的问题。根据美国能源信息署（EIA）的数据，俄罗斯为美国94台核电机组提供约24%的浓缩铀。

Centrus强调，需对特定风险和不确定因素予以高度关注，这些风险和不确定性或导致未来供应不稳定，而全球商业和经济环境的恶化可能会进一步加剧风险和不确定性。这些风险包括未来无法获得额外或豁免。出现这种情况的原因可能是：美国或外国政府对来自俄罗斯的低浓铀实施制裁或禁令；TENEX无法或不愿交付低浓铀，或开展与供应合同相关的其他工作；俄罗斯政府指示TENEX限制或停止与美国的交易。

Centrus还指出，美国政府资助、HALEU的商业需求、后续部署离心机的资金问题等都是潜在风险。该公司还对能否从HALEU制造厂中获益，以及HALEU并未用于未来燃料供应等表示担忧。