日前，韩国三星重工（Samsung Heavy Industries）获得美国船级社（ABS）和利比里亚船级社的原则性批准，将开发一艘17.4万m3的液化天然气（LNG）运输船，该船采用小型熔盐堆（MSR）提供动力。

该熔盐堆由三星重工和韩国原子能研究所（KAERI）共同进行概念设计，热功率100MWt，即使仅安装1座反应堆，也无需换料即可支持船舶全寿期运行。

三星重工多年来一直致力于核技术研究，包括多种浮动核电厂概念。该公司指出，熔盐堆采用兼具核燃料与冷却剂功能的液态熔盐，具有稳定性高、能量效率优异的特点。

作为新概念级批准流程的环节，美国船级社在早期概念设计阶段签发原则性批准，以协助客户向项目合作伙伴和监管机构证明项目可行性。原则性批准确认所提出的新概念（包含新技术）符合美国船级社规范、指南及行业标准要求，但需满足一系列条件。

KAERI表示，获得概念设计的原则性批准是迈向实船开发的第一步。2024年10月，美国船级社发布了一项关于标准LNG运输船安装小型堆（SMR）的研究报告。该研究旨在帮助行业更好地评估核动力船舶的可行性和安全性，并为未来项目开发提供支持。研究分析了高温气冷堆对14.5万m³级LNG运输船在设计、运营和排放方面的影响。

报告指出，由于国际LNG贸易对全球能源安全的重要性持续上升，LNG运输船的需求正在增长。LNG通常储存在大型低温储罐中，使天然气（主要是甲烷）在约零下165℃的条件下保持液态。LNG运输船的典型能源需求介于30~75MWe之间。

报告认为，核能将是大幅减少航运排放的理想方案，但在实际应用之前，仍需克服公众认知和国际法规层面的重大障碍。

2022年8月，美国船级社宣布获得美国能源部合同，研究商用船舶采用先进核推进技术面临的障碍。在美国能源部下属国家反应堆创新中心的支持下，美国船级社正在开发多种先进堆技术的海事应用模型，并就核能在商业船舶上的应用制定行业指南。

全球航运业每年消耗约3.5亿吨化石燃料，约占全球碳排放总量的3%。2023年7月，国际海事组织（IMO）批准了新的温室气体减排目标，力争到2050年左右实现净零排放。