美国核管会（NRC）近日批准了一项针对更高丰度、更深燃耗核燃料的许可评估方法。该方法有望将美国多座核电厂的换料周期从18个月延长至24个月，从而带来显著的经济效益。

该替代性许可策略包含一套全新的大破口失水事故（LBLOCA）风险评估方法。

2026年5月8日，美国电科院（EPRI）核燃料项目负责人艾琳·库奇（Aylin Kucuk）在接受采访时表示，采用新方法的运营商可依据NRC审核通过的专题报告研究结论，对燃料损坏风险进行评估。该研究显示，大尺寸管道在破裂前至少会泄漏19个月，运营商可利用这一窗口期停堆开展预防性维修。

库奇称，美国64台在运压水堆（PWR）机组中，约3/4仍采用18个月换料周期，新许可方法将帮助其中多数机组向24个月换料周期过渡。

库奇指出，在LBLOCA工况下，燃料燃耗加深会导致二氧化铀碎裂、燃料棒破损，细小碎片可能从燃料组件扩散至反应堆冷却剂中。如何评估这种“燃料碎裂、移位与扩散”现象的风险，一直是“将燃耗提升至更高水平所面临的最大技术挑战”。

这套针对压水堆燃料的新许可方法，由EPRI通过系列专题报告制定，并于5月7日在NRC发布的安全评估报告中获得正式批准。

5月8日，NRC发言人莫琳·康利（Maureen Conley）表示，申请单位可在特定厂址许可证修订申请中，直接引用NRC认可的评估方法，NRC将不再进行重复审查，此举可提高许可流程效率并减轻申请单位负担。

康利同时强调，每份申请仍需针对NRC在安全评估中明确的限制条件进行说明，并补充必要的支持性分析。

康利表示，该方法在推动换料周期延长的同时，可实现更高燃耗，从而减少单个周期内新燃料的使用量，最终减少乏燃料产生量与长期处置压力。

高丰度燃料许可进展

此外，NRC近期还批准了法国法马通公司（Framatome）的一份专题报告，该报告有助于其压水堆燃料用户将铀-235丰度从4%~5%（18个月换料周期的标准水平）提升至更高水平。

美国道明尼能源公司（Dominion Energy）表示，计划从2028年起，在米尔斯通（Millstone）核电厂3号机组率先采用法马通公司的高丰度燃料，将该机组换料周期切换至24个月。

目前，NRC还在开展一项规则制定工作，旨在为高丰度燃料许可提供便利，使其能够在反应堆中接受更长时间的辐照并实现更高燃耗。这项工作始于2020年，近期已被纳入更大规模的反应堆许可现代化改革项目中。