德国卡尔斯鲁厄理工学院（KIT）的科学家已对锕系元素（包括钚）的化学性质进行了四十余年研究。这些元素在放射性废物安全处置中发挥着重要作用。在近期与卡尔斯鲁厄联合研究中心（Joint Research Center Karlsruhe）开展的一项联合研究中，KIT研究人员在钚(VI)（钚的一种化学形态）的研究方面取得了重要进展。

KIT核废物管理研究所的大卫·费尔豪尔博士（David Fellhauer）解释称，研究人员研究了溶解的钚化合物在不同pH值下的行为。在水溶液中，含三个钚原子的配合物占主导地位。在强碱性条件下，这些配合物在数天内形成了小晶体，如研究人员现已能够解析其结构。

Pu₆₀——纳米级足球

费尔豪尔指出，研究过程中发现了两种类型的晶体，它们由球形笼状单元组成，其中60个钚原子通过氧原子连接。这些Pu₆₀簇是已知最大的钚笼状化合物。

其几何形状尤其引人注目：原子的排列对应于截顶十二面体，这是结构化学中一种罕见的几何形状。这使它们与著名的碳分子C₆₀显著不同，后者也呈球形，类似足球。

这一新发现为锕系元素化学提供了重要见解。同时，它也解开了一个数十年前的谜团：早在曼哈顿计划（Manhattan Project）期间，研究人员就已观察到类似的晶体。然而，受限于当时的分析方法，其结构无法被确定。直到现在，KIT团队才为这一发现提供了明确的解析。