2023年7月18日，英国能源安全大臣格兰特·沙普斯（Grant Shapps）正式宣布大英核能机构（GBN）的成立，并表示该机构的目标是以前所未有的规模和速度推动英国新核电项目的快速扩张。

2023年3月，英国政府在“增强英国实力”的政策性文件中称，小型堆（SMR）竞赛将是GBN的首要任务。英国政府表示，小型堆项目将获得数十亿英镑的资金支持，各公司可向GBN报名参赛。GBN的目标是在2023年秋季前评估并确定领先的小型堆技术。

根据近期公布的详细时间表，首阶段的市场情报收集工作已于2023年6月结束，7月启动技术初选，至秋季结束。之后将尽快进入下一阶段，以便在2029年前做出最终投资决定。

沙普斯在新闻发布会上称，政府目标是在2030年代初实现首批小型堆投运。他强调，虽然在竞赛启动仪式上没有宣布即时的资金承诺，但合同文件显示，资金总额最终可能高达200亿英镑（约合260亿美元）。

英国核能部门官员安德鲁-鲍伊（Andrew Bowie）表示，本次小型堆竞赛将吸引来自英国及全球各国的设计参加。

GBN临时主席西蒙-鲍恩（Simon Bowen）称，继欣克利角C和塞兹维尔C两大核电项目稳步推进后，小型堆竞赛的启动标志着英国在实现安全、可持续能源供应方面迈出重要一步。

沙普斯在发布会前接受《金融时报》采访时表示，英国罗尔斯-罗伊斯小型堆公司（Rolls-Royce SMR）在该竞赛中处于有利地位，其项目已获得2.1亿英镑（约合2.75亿美元）的政府拨款支持。预计最终将有2~4种小型堆技术赢得竞选。

当被问及何时进行小型堆项目选址时，沙普斯透露，英国目前有多种选择，在运以及已退役核电厂址都表达了部署小型堆的意愿。

在小型堆竞赛启动当天，英国政府还宣布总额达1.57亿英镑（约合2.05亿美元）的拨款，其中7710万英镑（约合9990万美元）用于加快英国先进核能业务开发，支持先进堆设计进入监管流程，并最大限度地支持小型堆、先进堆在下一届议会期间启动建设。下一届议会期预计是2024~2029年。

此外，还有5800万英镑（约合7515万美元）将用于先进模块堆和下一代核燃料开发，其中：超安全核能公司英国分公司获得2250万英镑（约合2915万美元），用于高温微堆开发；沃灵顿国家核实验室获得1500万英镑（约合1943万美元），用于加速高温堆设计开发；普雷斯顿国家核实验室获得1600万英镑（约合2073万美元），用于高温堆先进核燃料开发。

此外，英国核燃料基金也获得2230万英镑（约合2889万美元）：西屋斯普林菲尔德工厂（Westinghouse Springfields）获得1050万英镑（约合1360万美元），用于为英国及海外客户生产更多新型核燃料；英国欧洲铀浓缩公司获得950万英镑（约合1231万美元），用于低浓铀及高丰度低浓铀生产；英国核退役管理局下属运输解决方案公司获得100万英镑（约合130万美元），用于开发浓缩铀运输相关的供应链方案；MoltexFLEX公司获得120万英镑（约合155万美元），用于建设和运行开发熔盐燃料的钻机。